प्रयागराज के संगम तट पर महाकुंभ का नज़ारा जैसे ही मनमोहक था, उतना ही रहस्यमयी भी। चारों तरफ श्रद्धालुओं का अपार जनसमूह था। भजन, आरती और मंत्रोच्चार से वातावरण पवित्र लग रहा था। लोग गंगा, यमुना और अदृश्य सरस्वती के पवित्र जल में स्नान कर अपने पापों से मुक्ति पाने की आशा कर रहे थे। परंतु इन सबके बीच, भीड़ के एक कोने में, एक 95 वर्षीय अघोरी बाबा, कालपुरुष, अपनी धूनी रमाए बैठे थे। उनके चारों ओर एक विचित्र सन्नाटा था। उनका भस्म-लिप्त चेहरा और हाथ में मानव खोपड़ी सबको चौंका रही थी। बाबा की आंखों में ऐसा कुछ था, जो हर किसी को भीतर तक झकझोर देता। उनके पास बैठने वालों की आंखें अचानक नम हो जाती थीं, जैसे वे अपनी आत्मा की गहराई में कुछ महसूस कर रहे हों।
एक अमावस्या की रात, जब चांद पूरी तरह गायब था और संगम के पानी पर अंधेरा गहराया हुआ था, बाबा कालपुरुष ने अपनी ऊंची, गूंजती आवाज में एक डरावनी भविष्यवाणी की। उन्होंने कहा, “चिता की राख गंगा की हवा को काला कर देगी। जब गंगा रोएगी, तो उसके आंसू मैदानों को डुबो देंगे। यह समय शुरू हो चुका है।” उनकी यह बात सुनकर हर कोई कांप उठा। उन्होंने आसमान की ओर उंगली उठाई और बोले, “देखो, कौवे गा रहे हैं। यह गीत कोई सामान्य गीत नहीं है। यह विनाश का संकेत है। मुर्दे बेचैन हैं, क्योंकि धरती अपनी सांसें बदलने वाली है।”
उनकी आवाज सुनकर, संगम में मौजूद हर व्यक्ति डर और असमंजस से भर गया। लोग एक-दूसरे को देखने लगे, लेकिन किसी के पास सवाल पूछने की हिम्मत नहीं थी। अचानक, बाबा ने राख से एक पवित्र प्रतीक बनाया और कहा, “जब नदी अपना रास्ता बदलेगी, तो शहरों को पता चलेगा कि वे उधार की जमीन पर खड़े हैं। अगले चार सालों में, धरती का चेहरा ऐसा बदलेगा कि मनुष्य की कल्पना भी नहीं कर सकता।”
बाबा के शब्द मानो सच हो रहे थे। संगम का पानी पहले शांत था, लेकिन अचानक उसमें उफान आने लगा। ऐसा लगा, जैसे गंगा सचमुच रो रही हो। उसके लहरों में दर्द और क्रोध था। लोग रोने लगे, क्योंकि बाबा ने कहा, “यह पानी नहीं, गंगा के आंसू हैं। इसे महसूस करो। यह सब याद है उसे, जो आदमी भूल गया है।”
कुछ श्रद्धालु जोर-जोर से रोने लगे। एक वृद्ध महिला, जो वर्षों से अपने बेटे के लौटने की प्रतीक्षा कर रही थी, बाबा के पास बैठकर फूट-फूट कर रोने लगी। उसने कहा, “बाबा, क्या मेरा बेटा इस जलप्रलय में लौट आएगा?” बाबा ने उसकी ओर देखा और केवल इतना कहा, “जब बर्फ पिघलेगी, तो उसके साथ कई छिपे हुए सत्य बाहर आएंगे।”
रात के तीसरे पहर, संगम के ऊपर एक अजीब-सा प्रकाश दिखाई दिया। लोग डर और जिज्ञासा से उसकी ओर देखने लगे। बाबा कालपुरुष ने अपनी मानव खोपड़ी उठाई और उसमें से पानी पीते हुए कहा, “यह संकेत है। पहाड़ अपने बर्फ छोड़ देंगे। पवित्र नदियां अपने पुराने रास्तों को छोड़कर नए रास्ते खोजेंगी। जहां आज शहर हैं, वहां कल पानी होगा।”
तभी, अचानक, गंगा के पानी से एक प्राचीन मूर्ति बाहर निकली। मूर्ति का चेहरा आधा टूटा हुआ था, लेकिन उसकी आंखें चमक रही थीं। लोग दंग रह गए। यह मूर्ति किसी प्राचीन मंदिर की प्रतीत होती थी, जो अब गंगा की गहराई से उभर कर आई थी। बाबा ने कहा, “यह सिर्फ शुरुआत है। धरती पर छुपे कई रहस्य बाहर आएंगे। यह मूर्ति उन मंदिरों में से एक है, जो धरती पर लौट रहे हैं।”
बाबा कालपुरुष ने अंत में कुछ और चौंकाने वाली बातें कही। उन्होंने कहा, “आने वाले चार सालों में यह संगम अपना स्थान बदल देगा। गंगा की लहरें जो सचेत कर रही हैं, उसे समझो। इस बदलाव का कारण हवा, पानी और पहाड़ों की क्रांति है। लेकिन इसके पीछे एक रहस्य छिपा है। जब अमावस्या की रात और पूर्णिमा का दिन एक साथ आएगा, तब दुनिया इस परिवर्तन का असली अर्थ समझेगी।”
जैसे ही यह बात समाप्त हुई, बाबा अचानक उठे और गंगा की ओर बढ़ने लगे। लोग चिल्लाए, “बाबा! हमें छोड़कर मत जाओ। इस रहस्य का अर्थ बताओ!” लेकिन बाबा ने पीछे मुड़कर कहा, “जो छिपा है, उसे अगले अध्याय में जानोगे।” और वह संगम की गहराइयों में गायब हो गए।
(क्या गंगा की रोती लहरें दुनिया के अंत का संकेत हैं? क्या बाबा कालपुरुष फिर लौटेंगे? और वह प्राचीन मूर्ति कौन सी शक्ति को जागृत करने वाली है?)
अगली सुबह, संगम पर एक असामान्य सन्नाटा था। रात की घटनाओं ने सबको झकझोर कर रख दिया था। लोग अब भी बाबा कालपुरुष की बातों को याद कर सिहर रहे थे। गंगा की लहरें अब भी अशांत थीं, जैसे वे कुछ कहना चाहती हों। वहां खड़े एक बूढ़े साधु ने भावुक होकर कहा, “मैंने अपने जीवन में ऐसा संगम कभी नहीं देखा। गंगा हमारी मां है, लेकिन आज वह खुद जैसे हमारे लिए रो रही है।”
साधु के शब्दों ने हर किसी के दिल को छू लिया। गंगा की हर लहर मानो लोगों की आत्मा को पुकार रही थी। ऐसा लग रहा था कि यह पवित्र जल अब सिर्फ शरीर को नहीं, बल्कि आत्मा के भीतर छिपे पापों और पछतावे को भी धो देना चाहता था। श्रद्धालु रोने लगे। किसी को अपने बिछड़े परिवार की याद आ रही थी, तो किसी को अपने जीवन में किए गए पाप। लेकिन इस शांति में भी कुछ अजीब था—एक अदृश्य भय, जो हर किसी के दिल में बस रहा था।
जैसे ही सूरज ढलने लगा, संगम के पास कुछ अजीब घटनाएं शुरू हुईं। गंगा के पानी का रंग बदलने लगा। पानी हल्का लाल हो रहा था। श्रद्धालु हैरान और डरे हुए थे। एक युवा पुजारी ने डरते-डरते अपनी बात कही, “यह गंगा का रक्त बनना है… यह अशुभ संकेत है।” तभी एक औरत चिल्लाने लगी, “देखो! पानी के भीतर कोई आकृति है!”
लोग दौड़कर संगम के किनारे पर जमा हो गए। गंगा के पानी में एक छाया थी, जो धीरे-धीरे ऊपर उठ रही थी। वह आकृति पहले अस्पष्ट थी, लेकिन जैसे-जैसे वह सतह के करीब आई, लोगों की सांसें थम गईं। वह आकृति किसी साधु की थी, लेकिन उसका चेहरा विकृत था। उसके हाथ में भी एक मानव खोपड़ी थी। लोग चिल्लाने लगे और तट से भागने लगे। लेकिन तभी वह आकृति पानी में गायब हो गई। पुजारी ने कांपती आवाज़ में कहा, “यह संगम की आत्मा का प्रकोप है। बाबा कालपुरुष की चेतावनी सही थी।”
उस रात, संगम का माहौल पूरी तरह बदल गया। जहां पहले श्रद्धालुओं का जमावड़ा और भजन-कीर्तन का शोर होता था, वहां अब सन्नाटा था। लोग डरे हुए थे। कुछ लोगों ने तो संगम छोड़कर लौटने का फैसला कर लिया। लेकिन कई श्रद्धालु वहीं रुके, क्योंकि वे बाबा की भविष्यवाणी की सच्चाई जानना चाहते थे।
उसी रात, एक औरत अपने मृत बेटे की याद में फूट-फूटकर रोने लगी। वह बाबा की बातें याद कर रही थी। उसने संगम के तट पर अपने बेटे की तस्वीर रखी और गंगा से प्रार्थना करने लगी, “मां गंगा, मेरा बेटा मुझे लौटा दो। बाबा ने कहा था कि बर्फ पिघलेगी, और छिपे हुए सत्य बाहर आएंगे। क्या मेरा बेटा उन सत्यों में से एक है?” उसकी करुण पुकार ने वहां मौजूद हर किसी की आंखें नम कर दीं। ऐसा लग रहा था, जैसे गंगा उसकी पुकार सुन रही हो।
अमावस्या की रात आधी बीत चुकी थी। गंगा का पानी शांत था, लेकिन आसमान में अजीब-सी चमक दिखाई दी। संगम के ऊपर लाल और नीले रंग की रोशनी नाचने लगी। ऐसा लग रहा था, जैसे किसी अदृश्य शक्ति ने वहां अपना डेरा जमा लिया हो। तभी पानी के बीचों-बीच एक बड़ा भंवर बनने लगा।
लोग डर से पीछे हटने लगे, लेकिन उनकी आंखें उस भंवर पर जमी थीं। भंवर के केंद्र से एक तेज प्रकाश निकला। कुछ पलों बाद, वहां एक प्राचीन शिलालेख पानी की सतह पर तैरता हुआ दिखाई दिया। शिलालेख पर विचित्र प्रतीक और अज्ञात भाषा में कुछ लिखा हुआ था। पुजारी और विद्वान भी इसे समझने में असमर्थ थे। लेकिन तभी, शिलालेख से एक गूंजती आवाज आई, “जो खो गया था, वह लौट रहा है। जो छिपा था, वह उजागर होगा। तैयार रहो, क्योंकि गंगा अब अपना मार्ग बदलने वाली है।”
शिलालेख के गायब होते ही, संगम के पानी में अचानक शांति छा गई। लोग स्तब्ध थे। पुजारी ने कहा, “यह संकेत है, लेकिन इसका अर्थ समझने के लिए हमें प्रतीक्षा करनी होगी। बाबा कालपुरुष ने जो कहा था, वह सच साबित हो रहा है।”
तभी, गंगा की लहरों से एक आवाज गूंजी, जो सिर्फ कुछ चुने हुए लोगों ने सुनी। वह आवाज कह रही थी, “जब पूर्णिमा और अमावस्या का संगम होगा, तब यह रहस्य खुलेगा। लेकिन वह रात आसान नहीं होगी। तब धरती हिलेगी, और आकाश रोएगा।”
(क्या यह शिलालेख प्राचीन सभ्यताओं का संदेश है? गंगा का मार्ग बदलने का क्या अर्थ है? और क्या धरती सचमुच हिलने वाली है? जानने के लिए बने रहें अगले अध्याय में।)
संगम का वह दृश्य हर किसी की आंखों में बसा हुआ था। जो लोग बाबा कालपुरुष की भविष्यवाणी को हल्के में ले रहे थे, अब वे कांप रहे थे। संगम के तट पर हर सुबह की भांति स्नान तो हो रहा था, लेकिन श्रद्धालुओं के चेहरों पर भय और असमंजस की छाया साफ दिख रही थी। हर कोई सोच रहा था कि गंगा का पानी लाल क्यों हुआ? क्या यह वास्तव में प्रलय का संकेत है?
तभी एक बुजुर्ग महिला ने गंगा की ओर हाथ जोड़कर कहा, “मां, अगर यह तुम्हारी क्रोध की भाषा है, तो हमें समझा दो। अगर हमसे कुछ भूल हुई है, तो हमें क्षमा कर दो।” उसकी आवाज सुनकर आसपास खड़े लोग भावुक हो गए। कुछ ने उसे ढांढस बंधाने की कोशिश की, तो कुछ खुद रोने लगे। ऐसा लग रहा था, जैसे पूरी भीड़ ने गंगा के आंसुओं को महसूस कर लिया हो।
दिन के समय, संगम पर अचानक पक्षियों का शोर बढ़ गया। हजारों कौवे और गिद्ध आसमान में चक्कर लगाने लगे। लोग यह देखकर और भयभीत हो गए। तभी, गंगा के तट पर कुछ ऐसा हुआ, जिसने हर किसी की धड़कनें बढ़ा दीं।
एक छोटे बच्चे ने नदी के पास खेलते हुए अचानक चीख मारी और बेहोश हो गया। उसके माता-पिता दौड़कर उसके पास पहुंचे। जब उन्होंने उसे होश में लाने की कोशिश की, तो वह बच्चा डरावनी आवाज में बोलने लगा, “संगम गवाह बनेगा! धरती का अंत नहीं, बल्कि नया आरंभ होगा।” उसकी आंखें सफेद थीं, और उसकी आवाज किसी बड़ी और रहस्यमयी शक्ति जैसी गूंज रही थी। लोग घबराकर पीछे हटने लगे। बच्चे की मां चीखने लगी, “यह मेरा बेटा नहीं है! इसे क्या हो गया?”
तभी बच्चे ने अचानक सामान्य आवाज में कहा, “जब रात का अंधकार और दिन का प्रकाश मिलेंगे, तब सत्य प्रकट होगा।” इसके बाद वह बेहोश होकर गिर पड़ा। सभी दंग रह गए।
उस रात, संगम पर कोई कीर्तन या भजन नहीं हुआ। गंगा के तट पर सिर्फ एक गहरी चुप्पी थी। जो श्रद्धालु वहां रुके थे, वे अपने-अपने पापों की याद में रो रहे थे।
एक वृद्ध दंपति, जिनका इकलौता बेटा कई साल पहले लापता हो गया था, गंगा के किनारे बैठे थे। वृद्धा गंगा के जल से अपनी गोद में मिट्टी भरते हुए कह रही थी, “हे मां गंगा, तुमने सब देखा है। मेरे बेटे को मुझसे क्यों छीना? क्या यह मेरा पाप था? क्या मुझे कभी उसका चेहरा देखने को मिलेगा?” उसके शब्दों ने वहां मौजूद हर किसी को रुला दिया। गंगा की लहरें भी जैसे उनकी पुकार के जवाब में और जोर से उठने लगीं।
तभी, गंगा के तट पर एक अघोरी बाबा प्रकट हुए। लोग उन्हें देखकर चौंक गए। यह कोई और नहीं, बल्कि बाबा कालपुरुष के शिष्य थे। उन्होंने वृद्धा के पास आकर कहा, “तुम्हारे बेटे की आत्मा शांत नहीं है। जब पूर्णिमा और अमावस्या का संगम होगा, तब तुम्हें उत्तर मिलेगा।” यह सुनकर वहां मौजूद हर कोई गहरी चिंता में डूब गया।
अगली सुबह, संगम पर एक और अजीब घटना घटी। गंगा का पानी फिर से शांत हो गया था, लेकिन इसमें अचानक चमकदार चांदी जैसा रंग आ गया। लोग इसे देखकर डर और हैरानी के बीच फंस गए।
तभी, पानी के बीचों-बीच एक बड़ा घेरा बनने लगा। घेरा धीरे-धीरे इतना बड़ा हो गया कि उसमें कोई विशाल आकृति उभरती दिखने लगी। यह आकृति एक प्राचीन मंदिर की थी, जो गंगा के भीतर से बाहर निकल रही थी। लोग चिल्लाने लगे, “यह कैसे हो सकता है? यह मंदिर तो सदियों पहले गंगा में समा गया था!”
मंदिर का शिखर पूरी तरह बाहर आ चुका था। उसकी दीवारों पर विचित्र लिपि में कुछ लिखा हुआ था। पुजारियों ने इसे पढ़ने की कोशिश की, लेकिन वे असफल रहे। तभी बाबा कालपुरुष के शिष्य ने कहा, “यह देवताओं का संकेत है। यह मंदिर गंगा की चेतावनी का प्रतीक है। जब यह पूरी तरह प्रकट होगा, तब इस दुनिया के छिपे रहस्य बाहर आएंगे। लेकिन यह सब पूर्णिमा और अमावस्या के संगम पर निर्भर करेगा।”
उस रात, गंगा का पानी एक बार फिर लाल हो गया। आकाश में बादल गरजने लगे। लोग अपने-अपने टेंटों में छिप गए। लेकिन बाबा के शिष्य ने कहा, “यह तो सिर्फ शुरुआत है। आने वाली रात में, जब चंद्रमा और अंधकार का संगम होगा, तब यह मंदिर अपनी शक्ति को प्रकट करेगा। लेकिन यह शक्ति मानव जाति के लिए वरदान होगी या अभिशाप, यह सिर्फ समय बताएगा।”
(क्या यह प्राचीन मंदिर सचमुच देवताओं का संकेत है? गंगा का यह परिवर्तन मानवता के लिए क्या छिपा रहा है? और पूर्णिमा और अमावस्या के संगम पर कौन सा रहस्य उजागर होगा? जानने के लिए बने रहें अगले अध्याय में।)
संगम पर सुबह का सूरज उग रहा था, लेकिन उस दिन सूरज की किरणों में भी अजीब सी उदासी थी। गंगा अब शांत थी, पर उसका पानी अब भी चांदी जैसा चमक रहा था। लोग असमंजस और डर में थे। जो मंदिर गंगा के पानी से प्रकट हुआ था, वह अब लगभग पूरा दिखाई देने लगा था। श्रद्धालु उस प्राचीन मंदिर को देखने के लिए एकत्र हो गए। हर किसी की आंखों में भय और श्रद्धा का मिश्रण था।
तभी एक बूढ़ा साधु, जो बचपन से गंगा किनारे रह रहा था, भावुक होकर बोला, “यह वही मंदिर है, जिसकी कहानियां मेरी दादी सुनाया करती थीं। कहा जाता था कि यह मंदिर तब डूबा था, जब पहली बार गंगा ने अपना रास्ता बदला था। लेकिन मां गंगा इसे फिर से बाहर क्यों ला रही हैं? क्या यह हमें कुछ बताना चाहती हैं?” साधु की बातें सुनकर लोग रोने लगे। किसी ने कहा, “गंगा मां का यह संदेश हमें समझना होगा।”
संध्या होते-होते संगम पर एक बार फिर अजीब घटनाएं होने लगीं। आसमान में गहरे काले बादल छा गए। ऐसा लग रहा था, जैसे अंधेरा दिन को निगलने वाला हो। अचानक, गंगा के पानी में एक विशाल भंवर बनना शुरू हुआ। भंवर इतना बड़ा था कि उसका शोर दूर-दूर तक सुनाई दे रहा था। लोग घबराकर पीछे हटने लगे।
तभी मंदिर के भीतर से एक तेज आवाज आई। यह किसी सामान्य ध्वनि जैसी नहीं थी, बल्कि उसमें गूंज थी। ऐसा लग रहा था, जैसे कोई प्राचीन शक्ति जाग रही हो। मंदिर के दरवाजे अचानक खुद-ब-खुद खुल गए। अंदर से लाल और नीले रंग की रोशनी बाहर फैलने लगी। श्रद्धालु डर के मारे कांपने लगे। कुछ लोग वहां से भाग खड़े हुए। एक वृद्ध पुजारी ने कांपती आवाज में कहा, “यह प्रलय की शुरुआत का संकेत है। मंदिर की यह शक्ति हमें कुछ चेतावनी देना चाहती है।”
संगम के पास एक महिला अपने मृत पति की तस्वीर लेकर बैठी थी। उसका पति दस साल पहले एक रहस्यमयी दुर्घटना में गंगा में डूब गया था। वह महिला रोते हुए गंगा से प्रार्थना करने लगी, “मां गंगा, अगर यह तुम्हारा संदेश है, तो मुझे बता दो। मेरा पति कहां है? क्या वह तुम्हारे पास है?” उसकी चीख और आंसू देखकर वहां मौजूद लोग भी रोने लगे। ऐसा लग रहा था, जैसे गंगा उसके आंसुओं का जवाब देना चाहती हो।
तभी गंगा की लहरें उस महिला के पास तक आईं। लहरों ने उसकी तस्वीर को अपने साथ बहा लिया। लोग यह देखकर सन्न रह गए। महिला ज़ोर-ज़ोर से रोने लगी। लेकिन तभी, गंगा की लहरों से एक छोटी सी मणि बाहर निकलकर तट पर आ गिरी। उस मणि के अंदर किसी का चेहरा झिलमिला रहा था। महिला ने वह मणि उठाई और चिल्लाई, “यह मेरे पति का चेहरा है!”
लोग यह देख अवाक रह गए। पुजारी ने कहा, “गंगा मां ने तुम्हें संकेत दिया है। तुम्हारे सवाल का जवाब इसी मणि में छिपा है।”
रात होते ही संगम पर सबकुछ बदल गया। मंदिर के भीतर से एक और तेज आवाज आने लगी। यह आवाज किसी मंत्र की गूंज जैसी थी। गंगा का पानी धीरे-धीरे ऊपर उठने लगा। लोग घबरा गए।
तभी मंदिर के शिखर से एक प्रकाश की किरण आसमान तक जा पहुंची। प्रकाश इतना तेज था कि लोगों को अपनी आंखें बंद करनी पड़ीं। कुछ ही पलों बाद, मंदिर के शिखर पर एक प्राचीन मूर्ति प्रकट हुई। वह मूर्ति किसी देवी की प्रतीत हो रही थी। मूर्ति के हाथों में एक जल पात्र था, जो गंगा के पानी से भरा हुआ था।
बाबा कालपुरुष के शिष्य ने कहा, “यह देवी गंगा का प्रतीक है। यह हमें चेतावनी दे रही है कि गंगा अपना मार्ग बदलने वाली है। और जब ऐसा होगा, तो केवल वे ही बचेंगे, जिन्होंने अपनी आत्मा को शुद्ध किया है।”
तभी, आसमान में बिजली कड़कने लगी। गंगा के पानी में अचानक और तेजी आ गई। ऐसा लग रहा था, जैसे कोई अदृश्य शक्ति संगम को अपनी गिरफ्त में ले रही हो।
मंदिर से गूंजती आवाज अब साफ सुनाई दे रही थी। आवाज कह रही थी, “पूर्णिमा और अमावस्या का संगम वह समय है, जब सृष्टि का सत्य उजागर होगा। लेकिन यह सत्य हर किसी के लिए नहीं है। जो तैयार नहीं हैं, वे इसे सहन नहीं कर पाएंगे।”
लोग यह सुनकर कांपने लगे। बाबा कालपुरुष के शिष्य ने कहा, “जो सच जानना चाहते हैं, उन्हें इस मंदिर में प्रवेश करना होगा। लेकिन यह रास्ता आसान नहीं है। जो लोग पवित्र नहीं हैं, वे इस मंदिर की शक्ति को सहन नहीं कर पाएंगे।”
(क्या यह प्राचीन मंदिर सचमुच एक संदेशवाहक है? गंगा का मार्ग बदलने का अर्थ क्या है? और मंदिर में प्रवेश करने का खतरा कौन उठाएगा? जानने के लिए पढ़ें अगले अध्याय में।)
मंदिर का रहस्य हर किसी को अपनी ओर खींच रहा था। संगम तट पर उपस्थित भीड़ में एक विचित्र सन्नाटा पसरा हुआ था। कोई समझ नहीं पा रहा था कि इस प्राचीन मंदिर का प्रकट होना क्या संकेत दे रहा है। मंदिर के खुलते दरवाजों के भीतर से निकल रही मंत्रमुग्ध कर देने वाली रोशनी और गूंजती हुई आवाज़ ने हर किसी को जड़ कर दिया था।
एक महिला, जिसने अपनी बेटी को सालों पहले गंगा में खो दिया था, रोते हुए मंदिर के द्वार की ओर बढ़ने लगी। वह हाथ जोड़कर कह रही थी, “मां गंगा, मेरी बेटी क्या तुम्हारे भीतर सुरक्षित है? क्या यह मंदिर उस रहस्य को उजागर करेगा?” उसके शब्द सुनकर वहां मौजूद कई लोगों की आंखों में आंसू आ गए। सबने महसूस किया कि इस मंदिर का प्रकट होना केवल एक संयोग नहीं है। गंगा जैसे हर किसी के सवालों का जवाब देने के लिए तैयार थी।
तभी, मंदिर के द्वार से एक गूंजती हुई आवाज़ आई, “जो सत्य को जानने का साहस रखते हैं, केवल वही भीतर प्रवेश करें। लेकिन ध्यान रहे, यह यात्रा केवल शुद्ध आत्माओं के लिए है।” यह सुनते ही भीड़ में सिहरन दौड़ गई। लोग एक-दूसरे को देखने लगे।
तभी, गंगा के पानी से एक और भंवर बनने लगा। भंवर से एक काले धुएं की परत उठने लगी। धुएं के बीच एक आकृति प्रकट हुई। वह आकृति बाबा कालपुरुष की थी। उनकी ऊंची और गूंजती आवाज वहां गूंज उठी, “यह मंदिर तुम्हारे सवालों का जवाब देगा, लेकिन हर सत्य एक बलिदान मांगता है। भीतर जाना आसान नहीं होगा। जो झूठ, पाप और अहंकार में जीते हैं, उनके लिए यह मंदिर मृत्यु का द्वार है।”
यह सुनकर वहां मौजूद हर व्यक्ति कांप उठा। कुछ ने तो डर के मारे तुरंत वहां से भागने का फैसला कर लिया। लेकिन कुछ श्रद्धालु, जिनके दिल में गहरी जिज्ञासा थी, वहीं खड़े रहे।
एक वृद्धा, जिसने अपने परिवार को एक बाढ़ में खो दिया था, अपने कांपते हाथों से मंदिर के द्वार की ओर बढ़ी। उसकी आंखों से आंसुओं की धारा बह रही थी। उसने गंगा की ओर देखते हुए कहा, “मां गंगा, मैंने तुम्हारी आराधना की थी। मैंने हमेशा तुम पर भरोसा किया। लेकिन तुमने मेरे बच्चों को मुझसे छीन लिया। अगर यह मंदिर मुझे उनके बारे में कुछ बता सकता है, तो मैं इस यात्रा को पूरा करूंगी।”
उसकी बातें सुनकर कई लोग रोने लगे। ऐसा लग रहा था, जैसे हर व्यक्ति अपने भीतर छिपे दर्द को गंगा के सामने समर्पित कर देना चाहता हो। वृद्धा ने मंदिर के द्वार को छूते हुए प्रार्थना की, “हे देवियों और देवताओं, मुझे सच देखने की शक्ति दो। मुझे अपने बच्चों का अंतिम दर्शन करा दो।”
तभी मंदिर के भीतर से एक और गूंजती आवाज़ आई, “जो त्याग कर सकता है, वही सत्य को पा सकता है।”
मंदिर के द्वार के भीतर जैसे ही वृद्धा ने कदम रखा, एक तेज प्रकाश ने उसे अपने अंदर खींच लिया। लोग यह देखकर चिल्ला उठे। वह वृद्धा कुछ क्षणों के लिए गायब हो गई। लोग घबराकर पुकारने लगे, “क्या हुआ? वह कहां गई?”
तभी मंदिर के शिखर पर एक विशाल प्रकाश प्रकट हुआ। उस प्रकाश में एक अद्भुत दृश्य दिखाई दिया। गंगा की लहरों में वह वृद्धा अपने बच्चों के साथ हंसती हुई नजर आ रही थी। यह देखकर लोग रोने लगे। लेकिन यह दृश्य कुछ ही पलों के लिए था। प्रकाश गायब हो गया, और वृद्धा फिर से मंदिर के द्वार पर प्रकट हुई।
उसके चेहरे पर संतोष और शांति थी। उसने भीड़ की ओर देखते हुए कहा, “यह मंदिर सचमुच चमत्कारी है। मैंने अपने बच्चों को देखा। वे गंगा की गोद में सुरक्षित हैं।”
लेकिन तभी, मंदिर से एक और गूंजती आवाज़ आई, “यह तो सिर्फ शुरुआत है। अभी कई सत्य छिपे हैं। जो भी इस यात्रा को पूरी करना चाहता है, वह अपने दिल की गहराई में झांके और पवित्रता के साथ आगे बढ़े।”
जैसे ही मंदिर का प्रकाश फीका पड़ा, बाबा कालपुरुष की आवाज गूंज उठी, “पूर्णिमा और अमावस्या के संगम की रात को यह मंदिर अपनी पूरी शक्ति प्रकट करेगा। तब तक, जो सच्चाई का सामना करने को तैयार है, वह अपनी आत्मा को तैयार करे। लेकिन ध्यान रहे, हर सत्य के साथ एक बलिदान आता है।”
लोग यह सुनकर सिहर गए। संगम के तट पर अब केवल एक ही सवाल गूंज रहा था—”इस मंदिर के भीतर छिपा अंतिम रहस्य क्या है?”
(क्या यह मंदिर किसी प्राचीन देवता का वास है? क्या गंगा का बदलता स्वरूप मानवता के लिए चेतावनी है? और पूर्णिमा और अमावस्या के संगम पर क्या घटित होगा? जानने के लिए पढ़ें अगले अध्याय में।)
महाकुंभ का यह अंतिम दिन था। आसमान में चंद्रमा और अंधकार का संगम हो रहा था। यह वह दुर्लभ क्षण था, जब पूर्णिमा और अमावस्या एक साथ पड़ रही थी। संगम पर भीड़ उमड़ पड़ी थी, लेकिन हर किसी के चेहरे पर डर और अनिश्चितता साफ दिखाई दे रही थी। लोग जान चुके थे कि यह रात साधारण नहीं है।
गंगा शांत थी, लेकिन उसकी लहरों में एक अद्भुत चमक थी। ऐसा लग रहा था, जैसे वह कुछ बहुत महत्वपूर्ण प्रकट करने वाली हो। एक वृद्ध साधु, जिन्होंने जीवनभर गंगा की पूजा की थी, ने भावुक होकर कहा, “आज गंगा मां हमारे पापों का हिसाब लेने वाली हैं। यह रात हमारी परीक्षा की रात है।” उनके शब्द सुनकर हर किसी की आंखें भर आईं। ऐसा लग रहा था, जैसे पूरी मानवता गंगा से अपने जीवन के अंतिम सत्य का सामना करने को तैयार हो रही हो।
जैसे ही चंद्रमा पूरी तरह अंधकार के साथ विलीन हुआ, मंदिर के भीतर से एक गूंजती हुई आवाज आई। यह आवाज इतनी तेज थी कि संगम तट पर खड़े हर व्यक्ति के कान सुन्न हो गए। मंदिर के शिखर से अचानक आग का एक विशाल गोला आसमान की ओर उठा।
तभी, गंगा के पानी में एक भंवर बनना शुरू हुआ। भंवर इतना विशाल था कि उसने पूरे संगम को अपनी चपेट में ले लिया। लोग चीखने लगे, लेकिन उनकी आवाजें भंवर के शोर में दब गईं। भंवर के बीच से एक आकृति प्रकट हुई। यह बाबा कालपुरुष की आत्मा थी। उनकी गूंजती हुई आवाज ने हर किसी को कंपा दिया।
“यह आखिरी चेतावनी है,” बाबा बोले। “गंगा मां अपने रास्ते को बदलने वाली हैं। यह धरती के पापों को धोने का समय है। जो सच्चाई का सामना करने को तैयार हैं, वे मंदिर के भीतर प्रवेश करें। लेकिन यह यात्रा बलिदान मांगती है।”
तभी, एक युवक ने भीड़ से आगे बढ़कर कहा, “मैं तैयार हूं। मैं अपने जीवन का बलिदान देने को तैयार हूं, अगर इससे मेरी आत्मा शुद्ध हो सकती है।” उसकी आंखों में साहस और पश्चाताप था। लोग उसे देखकर रोने लगे।
उसके माता-पिता, जो भीड़ में खड़े थे, चिल्ला उठे, “नहीं, बेटा! तुम ऐसा मत करो।” लेकिन युवक ने पीछे मुड़कर कहा, “यह मेरी आत्मा का निर्णय है। अगर मेरा बलिदान इस पृथ्वी को बचा सकता है, तो मैं पीछे नहीं हटूंगा।”
युवक मंदिर के द्वार की ओर बढ़ा। जैसे ही उसने मंदिर में प्रवेश किया, तेज प्रकाश ने उसे अपने अंदर समा लिया। वह गायब हो गया। उसकी चीखों ने लोगों की आत्मा को झकझोर दिया। मंदिर की दीवारों से एक और गूंज उठी, “यह पहला बलिदान है। लेकिन अभी और बलिदान की आवश्यकता है।”
मंदिर के भीतर अचानक से कुछ अजीब होने लगा। मंदिर का शिखर टूटने लगा, और उससे एक दिव्य मूर्ति प्रकट हुई। यह मूर्ति गंगा देवी की थी। देवी के हाथों में जल का एक बड़ा पात्र था, और उनकी आंखों से आंसू बह रहे थे।
तभी, गंगा की लहरों में अचानक से तेज उफान आया। लहरों ने संगम के किनारे खड़े सभी लोगों को पीछे धकेल दिया। गंगा का पानी लाल हो गया। लेकिन इसके साथ ही, एक रहस्यमय दृश्य प्रकट हुआ। संगम के पानी में हर किसी ने अपने जीवन के पाप देखे। लोग रोने लगे, पछताने लगे।
गंगा देवी की मूर्ति से एक आवाज गूंजी, “यह पृथ्वी पर किए गए पापों का समय है। लेकिन यह भी सत्य है कि हर प्राणी को दूसरा अवसर दिया जाना चाहिए। जो अपने पापों का प्रायश्चित करेंगे, उन्हें मुक्ति मिलेगी।”
तभी, मंदिर पूरी तरह से ध्वस्त हो गया। उसकी जगह गंगा का पानी वापस अपने स्थान पर लौट आया। लेकिन इस बार, गंगा का पानी पूरी तरह से साफ और चमकदार था। लोग समझ गए कि गंगा मां ने उन्हें दूसरा अवसर दिया है।
बाबा कालपुरुष की आवाज फिर से गूंजी, “यह परिवर्तन केवल एक शुरुआत है। गंगा ने अपना मार्ग बदल लिया है। जो नदी आज संगम पर बहती थी, वह अब नए रास्ते खोजेगी। यह पृथ्वी के पुनर्जन्म का समय है। लेकिन ध्यान रहे, यह अवसर हमेशा नहीं मिलेगा। जो इस सत्य को नहीं अपनाएंगे, वे इस परिवर्तन के साथ मिट जाएंगे।”
अचानक, आकाश में एक नई धारा प्रकट हुई। यह गंगा की नई धारा थी। लोग इसे देखकर चमत्कृत थे। बाबा की आवाज ने अंतिम बार कहा, “याद रखो, गंगा केवल जल नहीं, बल्कि जीवन की धारा है। इसे शुद्ध रखना तुम्हारा धर्म है। अगर यह फिर अशुद्ध हुई, तो यह पृथ्वी कभी पुनर्जीवित नहीं हो पाएगी।”
महाकुंभ का यह रहस्यपूर्ण अध्याय समाप्त हो गया। लेकिन यह एक नई शुरुआत थी। लोग अब अपने पापों से मुक्त होकर एक नई दुनिया के निर्माण की ओर बढ़ने लगे। गंगा ने अपनी चेतावनी दे दी थी। अब यह मानवता पर निर्भर था कि वह इसे कैसे अपनाती है।
(यह कथा समाप्त होती है, लेकिन गंगा का संदेश अनंत काल तक गूंजता रहेगा।)